Σας ευχαριστώ για την υποδοχή που μου επιφυλάξατε στην όμορφη Λήμνο, την οποία είχα τη χαρά να την επισκεφθώ και πρόσφατα, στη γιορτή των Θεοφανείων.
Η σημερινή μου παρουσία στο νησί σας έχει ξεχωριστή σημασία. Μαζί με τον Γενικό Κυβερνήτη της Αυστραλίας David Hurley βρισκόμαστε εδώ για να αποτίσουμε φόρο τιμής στους πεσόντες στην Εκστρατεία της Καλλίπολης, πριν από 108 χρόνια. Nα θυμηθούμε μια από τις πιο δραματικές στιγμές του Α’ Παγκοσμίου πολέμου και να μνημονεύσουμε τους νεαρούς στρατιώτες του Εκστρατευτικού Σώματος Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας, που ήρθαν από τόσο μακριά για να δώσουν τη ζωή τους στο πεδίο της μάχης. «Ευπρόσδεκτος γι’ αυτούς ο μέγας πόνος», έγραψε το 1919, σε ένα διάσημο ποίημά του ο ποιητής και καθηγητής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του Σύδνεϋ John Le Gay Brereton. «Μ’ ελπίδες ευγενείς, ψυχή αναπεπταμένη/ Διδάξανε τη νιότη μας πώς πρέπει να πεθαίνει».
Όλη αυτή την οδύνη, τον πόνο, τον φόβο, αλλά και την ανδρεία, τα έζησε το νησί της Λήμνου που αποτέλεσε ναυτική βάση της επιχείρησης. Από τις 25 Απριλίου του 1915 που ξεκίνησε η απόβαση στη χερσόνησο της Καλλίπολης ως και οκτώ μήνες αργότερα, με το τέλος της πολεμικής προσπάθειας, τα πλοία μετέφεραν συνεχώς τραυματίες στο νησί. Και ήταν μεγάλη η φροντίδα με την οποία οι Λημνιοί περιέθαλψαν πληγωμένους και αρρώστους, προσπαθώντας να απαλύνουν τον πόνο της συντριβής και της απώλειας. Θρυλική η γνήσια συμπαράστασή τους και ακλόνητοι οι δεσμοί φιλίας που αναπτύχθηκαν τότε. Αδιάψευστος μάρτυρας είναι το γεγονός ότι, εκατό και πλέον χρόνια μετά την Εκστρατεία της Καλλίπολης, άνθρωποι από ολόκληρο τον κόσμο, αναμεσά τους πολλοί απόγονοι των αγωνιστών της εκστρατείας εκείνης, επισκέπτονται τη Λήμνο και διατηρούν άσβεστη τη φλόγα της μνήμης.
Με συγκίνηση σήμερα το πρωί συμμετείχαμε στις εκδηλώσεις τιμής στο Συμμαχικό Κοιμητήριο του Μούδρου και αμέσως μετά θεμελιώσαμε το Μονοπάτι Μνήμης, που θα υλοποιηθεί με τη συμβολή της Αυστραλίας και της Ελλάδας, ώστε να μην λησμονηθεί ποτέ η θυσία των θρυλικών ANZAC, όπως και η ανιδιοτελής φιλοξενία των κατοίκων της Λήμνου.
Εύχομαι να συνεχίσετε να διατηρείτε άσβεστη τη μνήμη όλων όσων αγωνίστηκαν για τα ευγενή ιδεώδη και τις κοινές μας αξίες και αναπαύονται για πάντα στη φιλόξενη γη της Λήμνου. Ας μην τους ξεχάσουμε ποτέ.
