Αξιότιμε κύριε Δήμαρχε,
Αγαπητοί μου Συμπολίτες,
Σας ευχαριστώ για το θερμό καλωσόρισμα καθώς και για την τιμή που μου κάνατε, να με ανακηρύξετε επίτιμο Δημότη Ξάνθης. Ως Βορειοελλαδίτης με ακριτικές καταβολές, η παρουσία μου σήμερα στην Ξάνθη, σε μια παραμεθόρια περιοχή της πατρίδας μας, μου δημιουργεί έντονη συναισθηματική φόρτιση.
Βρίσκομαι σ’έναν τόπο όπου η Ιστορία άγγιξε την κορυφή, καθώς εδώ γεννήθηκαν οι μεγάλοι προσωκρατικοί (Δημόκριτος, Πρωταγόρας, Λεύκιππος, Ανάξαρχος) κ.α., που έθεσαν τις βάσεις της φιλοσοφίας, της αναζήτησης της αλήθειας. Αλλά και προσωπικότητες της νεώτερης εποχής, που κοσμούν σήμερα το Πάνθεον των γραμμάτων, των τεχνών και της πολιτικής, όπως ο μεγάλος μας Μάνος Χατζηδάκης και ο Αλέξανδρος Μπαλτατζής.
Θα ήθελα να τονίσω ότι δεν βρίσκομαι εδώ, σήμερα, ως επίσημος επισκέπτης, αλλά ζω και μοιράζομαι τα προβλήματα και τις αγωνίες των ανθρώπων της Ξάνθης, και γενικότερα της Θράκης, θαυμάζοντας την αντοχή, την ισχυρή θέληση και τον αγώνα των ανθρώπων της, για ένα καλύτερο μέλλον σ’αυτόν τον τόπο. Σ’έναν τόπο με μεγάλες προοπτικές και πολλές δυνατότητες.
Η γεωγραφική θέση της Θράκης, στοιχείο που συνέβαλε στο παρελθόν στην απομόνωση και την περιθωριοποίησή της, είναι σήμερα παράγοντας που μπορεί να αξιοποιηθεί για την αναβάθμιση της περιοχής. Ό,τι στο παρελθόν αποτελούσε αιτία απομάκρυνσης και υστέρησης, αναδεικνύεται σήμερα σε πλεονέκτημα που ενισχύει τις βάσεις μιας νέας αναπτυξιακής προοπτικής.
Το τοπίο και ο χαρακτήρας της περιοχής έχει πλέον αλλάξει. Από μία αποκλεισμένη, κλειστή και υποβαθμισμένη περιφέρεια του ελληνικού Βορρά, που δεν είχε διαύλους επικοινωνίας ούτε προς τα βόρεια ούτε προς τα ανατολικά και αναγκαστικά κοίταζε προς το Νότο, μετά τις πρόσφατες διεθνείς εξελίξεις, έχει μεταβληθεί σε πύλη, αλλά και γέφυρα της χώρας μας τόσο προς την Ευρώπη όσο και προς την Ανατολή.
Η βαθμιαία διεύρυνση της επικοινωνίας της Ελλάδας με τις Βαλκανικές χώρες αποτελεί συνθήκη για την ανάπτυξη της συνεργασίας σε περιφερειακή βάση.
Ήδη όμως, σε ευρύτερη πολιτική και οικονομική κλίμακα, η Θράκη προσφέρεται για να αποτελέσει σημείο διασταύρωσης και στήριξης ενός ευρύτερου δικτύου επικοινωνίας ανθρώπων και αγαθών που θα συνενώνει οργανικά τη δυτική Ευρώπη με την ανατολική Βαλκανική και δυτική Παρευξείνια ζώνη.
Σήμερα η Ξάνθη, αλλά και η Θράκη, αποτελεί, το αντικείμενο γόνιμου ενδιαφέροντος, όχι μόνο για την Ελλάδα αλλά και για την Ευρωπαϊκή Ένωση, της οποίας αποτελεί την ακρότερη και κατεξοχήν ευαίσθητη περιφέρειά της. Παλαιά αιτήματα της περιοχής, που έχουν παραμείνει σε σημαντικό βαθμό ανεκπλήρωτα, όπως η ολοκληρωμένη και συστηματική εκμετάλλευση των φυσικών πόρων και του ορυκτού της πλούτου, η πληρέστερη και ορθολογικότερη αξιοποίηση, ακόμη, και του ανθρώπινου δυναμικού της, η βελτίωση και ο εκσυγχρονισμός των υποδομών, τείνουν πλέον να αντιμετωπιστούν με επίγνωση μιας βαθιάς ανάγκης για τη χώρα μας: Της ανάπτυξης στην περιφέρεια.
Σας ευχαριστώ πολύ.-
